Sydney Brenner, H. Robert Horvitz y John E. Sulston obtienen el Premio Nobel de Medicina 2002

Los científicos británicos Sydney Brenner y John E. Sulston, junto con el estadounidense H. Robert Horvitz, han sido los galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2002, que ha otorgado la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo por sus descubrimientos en el campo de la "regulación genética del desarrollo de órganos y de la muerte celular programada".

En un comunicado, la Academia sueca explica que el organismo humano se compone de cientos de tipos de células que se originan todas del óvulo fertilizado. Durante el período embrionario y fetal, el número de células aumenta dramáticamente. Estas células maduran y se especializan para formar distintos tejidos y órganos. Gran cantidad de células se forman también en el organismo adulto. Paralelamente a la generación de nuevas células, la muerte celular es también un proceso normal, tanto en el feto como en el individuo adulto, para mantener el adecuado número de células en los tejidos. Esta cuidadosa y controlada eliminación de células es lo que se conoce como muerte celular programada o apoptosis.

El comunicado señala que los galardonados con el Premio Nobel en Fisiología y Medicina de este año son responsables de descubrimientos claves acerca de la regulación genética del desarrollo de órganos y de la muerte celular programada. Investigando el gusano Caenorhabditis elegans como modelo de experimentación, han abierto posibilidades para seguir la división celular y la diferenciación desde el óvulo fertilizado al individuo adulto. Asimismo, han identificado genes claves en la regulación del desarrollo de órganos y de la apoptosis y mostrado que los genes correspondientes existen en las especies más desarrolladas, entre ellas el ser humano. Según la Academia sueca, estos descubrimientos son importantes para la investigaci