Un nuevo estudio sugiere que los países deberían priorizar el tratamiento de la tuberculosis para las personas expuestas con evidencia de infección por tuberculosis, independientemente de su edad, excepto en entornos de alta carga, donde se debe considerar el tratamiento de todas las personas expuestas.

El tratamiento preventivo de la tuberculosis (TB) puede evitar que las infecciones latentes de tuberculosis se conviertan en una enfermedad mortal. A pesar de que la infección por tuberculosis es totalmente tratable, no existe un consenso mundial sobre qué subgrupos de personas expuestas a la tuberculosis deben recibir prioridad para el tratamiento preventivo, ni si los beneficios de este tratamiento varían según factores como la edad o la infección confirmada.

Un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) aporta claridad a esta cuestión, al descubrir que las personas expuestas con infección de tuberculosis confirmada (es decir, una prueba cutánea o de sangre positiva) deben recibir tratamiento prioritario en entornos con una baja prevalencia de tuberculosis. la enfermedad, independientemente de su edad.

Sin embargo, en entornos de alta carga, se debe considerar el tratamiento preventivo de todas las personas expuestas, incluso sin una infección confirmada, según los hallazgos publicados en The Lancet Respiratory Medicine.

Esta estrategia puede ayudar a poner fin a la epidemia de tuberculosis y apoyar los esfuerzos mundiales de salud pública para reducir la mortalidad por tuberculosis en un 95 por ciento para 2035 (según estimaciones de 2015). En 2022, hubo más de 10 millones de casos de tuberculosis activa en todo el mundo, lo que provocó 1,5 millones de muertes.

"La tuberculosis afecta a decenas de millones de personas cada año y tiene efectos duraderos a largo plazo, incluso después de que las personas se recuperan", dice el líder del estudio y autor correspondiente, el Dr. Leonardo Martínez, profesor asistente de epidemiología en BUSPH. "Encontrar formas de optimizar la prevención es realmente "Es importante abordar la epidemia".

Para el estudio, el Dr. Martínez y sus colegas realizaron una revisión y un análisis integrales para identificar nuevos casos de tuberculosis entre personas que estuvieron en contacto cercano con personas diagnosticadas con la enfermedad, y compararon la efectividad del tratamiento preventivo en estas personas expuestas según la edad, estado de infección y carga de tuberculosis en sus entornos.

Entre 439.644 participantes, el equipo encontró que el tratamiento preventivo de la tuberculosis tuvo una efectividad del 49 por ciento entre las 2.496 personas que desarrollaron tuberculosis, pero particularmente entre las personas con una prueba cutánea o de sangre positiva (para las cuales la efectividad fue del 80 por ciento).

En particular, los investigadores encontraron que el tratamiento preventivo de la tuberculosis no fue efectivo en la mayoría de las personas que no mostraban evidencia de infección, excepto en los niños menores de 5 años. 

Para aquellos que tuvieron una prueba cutánea o de sangre positiva, la efectividad del tratamiento fue comparable entre personas de todos los grupos de edad (adultos, niños de 5 a 17 años y niños menores de 5 años) y el tratamiento fue más efectivo entre personas de alto nivel. entornos de carga que en entornos de baja carga.

El equipo también estimó el número de personas necesarias para recibir tratamiento (NNT) para evitar que una persona desarrolle la enfermedad de tuberculosis. Independientemente del estado de infección, el NNT fue menor en entornos de alta carga (29 a 43 personas) versus entornos de baja carga (213 a 455 personas). A pesar de que las personas con pruebas sanguíneas o cutáneas negativas no parecen beneficiarse de los tratamientos preventivos, los investigadores dicen que el bajo NNT general puede justificar la prioridad de este tratamiento para todos los contactos expuestos en áreas donde las pruebas de infección por tuberculosis son inaccesibles.

"Si bien es fundamental encontrar y tratar a las personas que están propagando la tuberculosis en la comunidad, la amenaza de la tuberculosis global nunca terminará hasta que las personas con tuberculosis latente reciban tratamiento", dice el coautor del estudio, el Dr. C. Robert Horsburgh , profesor de salud global. "Los resultados de este estudio muestran cuán efectivo puede ser dicho tratamiento".