El látex natural es una savia producida por diferentes plantas.  No obstante, el látex utilizado industrialmente es derivado casi exclusivamente del árbol de caucho, Hervea Brasiliensis, que pertenece a la familia Euphorbaceae.  Esta savia líquida es procesada para realizar varios productos de goma utilizados en el hogar y lugares de trabajo como: globos, juguetes de goma, chupetes, mamaderas, cinta adhesiva, vendas, pañales, preservativos, etc.  Muchos suministros médicos y odontológicos contienen látex incluyendo guantes, catéteres urinarios, torniquetes y equipos de resucitación.

¿Qué es la alergia a la proteína del látex?

La concentración del látex contiene cerca del 1% de proteínas, una pequeña fracción que permanece en el producto como proteína residual.  Esta proteína se une a un anticuerpo IgE específico que se ha implicado con reacciones alérgicas severas.

La alergia al látex se reporta más frecuentemente en personas expuestas a productos con látex: como personal de salud, peluqueros, y trabajadores de limpieza y de la industria de la goma.  La sensibilización al látex puede ocurrir por contacto directo de un producto con la piel (ej guantes) o por mucosas (ej catéteres, preservativos) o vía parenteral.  Una de las fuentes más eficientes de sensibilización es por la vía de proteínas de látex aerozolizadas de polvo de guantes de látex.  El polvo es comúnmente usado como un lubricante seco en guantes de látex, un excelente transmisor de proteínas alergénicas de látex.

Los individuos sometidos a múltiples procedimientos dentarios tienen riesgo alto de alergia. 

Los niños con defectos del tubo neural (espina bífida, meningocele) tienen alta prevalencia de alergia al látex. 

Las personas con atopía tienen riesgo incrementado de alergia

También los que presentan dermatitis de manos preexistente.

Signos y sintomas de alergia al latex

Puede ocurrir una reacción alérgica inmediata a los pocos minutos del contacto con el látex.  Los síntomas de la reacción incluyen, tos, estornudos, sibilancias, mucosidad de la nariz, congestión nasal, conjuntivitis, prurito ocular y nasal, urticaria, rinitis, asma e hipotensión.  La urticaria puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y no necesariamente en contacto directo con el látex.

Las reacciones inmediatas pueden ser amenazantes para la vida cuando la presión arterial desciende, o se obstruyen las vías aéreas. Esta condición puede progresar a la anafilaxia.  Estos síntomas pueden exacerbarse en ciertas personas cuando comidas específicas pueden realizar alergia cruzada.  Una persona en contacto con látex puede ocasionar una  reacción alergia leve.  No obstante, cuando se ingiere una comida con reacción cruzada posteriormente, pueden ocurrir nuevas reacciones a los 5-30 minutos, ocasionando prurito e irritación de tejidos orales, hinchazón de labios y lengua y algunas veces pápulas o ampollas de estos tejidos.

Otras alergias asociadas

La alergia al látex involucra la sensibilización a múltiples constituyentes de proteínas.  Por lo que diferentes grupos de pacientes responden a proteínas específicas del látex de varias maneras.  Estos grupos de proteínas se encuentran en muchos productos, ciertas plantas y frutas frescas.  Las frutas frescas que comúnmente causan hipersensibilidad cuando se asocian a proteínas de látex son aguacate, pera, banana.  La causan menos comúnmente las cerezas, uvas, kiwi, mango, melón, naranja, papaya, piña, ciruela, tomate.

Prevalencia global de la alergia al latex

La sensibilización y desarrollo de alergia al látex se atribuye a la exposición de productos que contienen proteínas de látex residuales.

La mayoría de los estudios epidemiológicos muestran una prevalencia de sensibilización del 5-17% y 3.7-8% en los trabajadores de la salud y trabajadores del caucho, respectivamente.  La prevalencia de sensibilización es del 12.5%, 18-37% y 34%-67% entre anestesiólogos, individuos con múltiples procedimientos quirúrgicos y niños con defectos del tubo neural, respectivamente.  Las personas con dermatitis atópica (eccema atópico, rinitis alérgica, o asma) y con dermatitis de mano preexistente tienen riesgo incrementado de alergia al látex.

En 2005, Sohar y col, investigaron la prevalencia de alergia al látex en una cohorte de 24 niños afectados de espina bífida en Sud América y encontraron una sensibilización al látex del 16.7%.  Kadler y col, reportaron la prevalencia de la alergia al látex (guantes) entre los trabajadores de la salud y fue del 13.6%.  El mismo año Proietti y col, estudiaron la alergia al látex entre trabajadores de la salud y observaron que en 60 personas los síntomas estaban relacionados con el trabajo y 35 (2.7%) de los 60, también eran atópicos, y presentaban alergia al látex.  Este estudio confirmó que la atopía es un factor de riesgo importante para el desarrollo de alergia al látex.  Un estudio de Trieste , Filon y col concluyó que el uso innecesario de guantes, sin polvo por trabajadores de la salud, y el uso de guantes que no sean de látex por personas sensibilizadas puede restringir la progresión de síntomas de látex y puede evitar nuevos casos de sensibilización.

El caucho natural es un producto derivado de una planta, el Hervea brasiliensis.  Contiene cantidad variable de proteínas solubles que pueden reconocerse como alergenos por el sistema inmune humano.  La alergia al látex es la segunda causa más común de anafilaxis intraoperatoria, y 1 de cada 50 trabajadores de la salud se sensibilizan al látex cada año a través de la exposición a los guantes de goma. 

Diagnostico de alergia al latex

Prueba del Prick Test

Se realiza para diagnosticar la alergia al látex y la confirmación se efectúa con métodos in vitro de anticuerpos IgE específicos contra el látex en el suero de los pacientes.

La alergia puede determinarse semi-cuantitativamente con la ayuda del prick test ya que el tamaño de la reacción es dependiente y directamente proporcional a la cantidad de alergenos para los cuáles el paciente tiene anticuerpos IgE.  El prick test es un test ideal desde el punto de vista biológico, pero éste test no puede utilizarse rutinariamente para monitorear la alergia contenida en los guantes de látex.  El antígeno del látex es reconstituído en un buffer 50% glicerinado, para identificar posibles patrones de sensibilización del látex.  Se lee la reacción a los 15-20 minutos.

Test intradérmico

Se realiza en la superficie volar de ambos antebrazos inyectando extractos de alergenos intradérmicos, produciendo habones de 3 mm de diámetro.  El tamaño de la reacción depende menos de la cantidad de alergeno introducida que de su concentración.  Una reacción de menos de 5 mm de diámetro  es considerada negativa.  La solución salina es utilizada como control negativo y la de histamina como control positivo.  Los sitios individuales de cada test están separados cada 5 cm y se leen a los 15-20 minutos.
Debe realizarse con equipamiento de emergencia por una posible reacción anafiláctica.

Test de laboratorio in vitro

La cuantificación de Ig E sérica específica contra látex se realiza con la técnica de ELISA.

Hay muchas sustancias en la goma que pueden causar respuesta retardada tipo IV y el patch test puede ser necesario para confirmar la reacción cutánea.  Pueden ocurrir reacciones inmediatas y retardadas en el mismo paciente.

Test de contacto

Este test se realiza cuando el test de inmunoassay es negativo.  Se corta la punta del dedo de un guante de látex, se humedece en agua, y se localiza en el dedo del paciente por 15 minutos.  Un test positivo ocasiona urticaria con prurito y eritema.

La educación es muy importante para controlar las reacciones alérgicas y comienza con la sensibilidad al látex individual.  La persona con sensibilidad al látex necesita educarse para entender la prevención.  El segundo nivel de educación es notificar al empleador de la condición para que estén disponibles alternativas libres de látex.  El tercer nivel de educación involucra a los empleadores que deben establecer políticas y procedimientos para asegurar la seguridad de la persona sensible al látex.

Tratamiento:

Los pacientes alérgicos deben evitar los productos que pueden tener látex.  Aún los productos con bajas proporciones de látex pueden causar alergia al látex.  Las reacciones tipo I son tratadas como otras reacciones alérgicas sistémicas.  Los tratamientos son antihistamínicos anti H1, corticoides sistémicos, bloqueantes H2, epinefrina.  Las reacciones tipo IV (dermatitis de contacto localizada) pueden tratarse con esteroides tópicos, es importante la educación para evitar exposiciones futuras.

Alternativas al latex:

El evitar el agente contactante (latex) es la manera más efectiva de manejar cualquier alergia.  Las gomas sintéticas libres de látex como neoprene, nitrilo, están disponibles como alternativas a la goma natural. 

¿Qué aporta éste artículo a la práctica dermatológica?

El látex natural es una savia producida por diferentes plantas.  No obstante, el látex utilizado industrialmente es derivado casi exclusivamente del árbol de caucho, Hervea brasiliensis, que pertenece a la familia Euphorbaceae.  Esta savia líquida es procesada para realizar varios productos de goma utilizados en el hogar y lugares de trabajo como: globos, juguetes de goma, chupetes, mamaderas, cinta adhesiva, vendas, pañales, preservativos, etc.  Muchos suministros médicos y odontológicos contienen látex incluyendo guantes, catéteres urinarios, torniquetes y equipos de resucitación.

Es importante realizar el diagnóstico de alergia al látex, y uno de los puntos más importantes en la terapéutica es la prevención, evitando la exposición a los productos que contengan látex.